Por definición, marea es el movimiento periódico de ascenso y descenso del nivel del mar, debido a las fuerzas de atracción gravitatoria que el Sol, y sobre todo la Luna, ejercen sobre la Tierra.
Hay que destacar que la luna ejerce más fuerza de atracción que el sol, a pesar de que la masa de éste es mucho mayor que el de la luna.
Cuando la luna se sitúa entre el sol y la tierra (luna nueva) o la tierra entre el sol y la luna (luna llena) se producen una mayor atracción pues se suman las dos fuerzas provocando lo que se llaman “mareas vivas” y es el momento en que el nivel del mar sube más y baja más, provocando que en el mismo periodo inter mareal (aproximadamente un poco más de seis horas), haya más movimiento horizontal de la masa líquida y produciendo, por consiguiente más corriente en el mar, acusándose más este movimiento en las costas que en altamar.
Cuando la luna se encuentra en cuarto creciente o cuarto menguante, existe una compensación entre la atracción del sol y de la luna, haciendo que las mareas no suban ni bajen tanto como cuando están en línea los tres astros, provocando lo que se denominan “mareas muertas”.
Dicho esto, ¿cómo afectan las mareas al caño de Sancti-Petri?.
Sancti-Petri se encuentra en lo que llamaremos desembocadura del caño de su mismo nombre y es la única entrada o salida de agua del mar a todo el Parque Natural de la Bahía de Cádiz por el sur. Por el norte se encuentra la Bahía de Cádiz. Sancti-Petri sería la boca estrecha del embudo por donde entra o sale todo esta agua que penetra en la marisma.
Cuando sube la marea, el agua circula de sur a norte, por lo tanto, entra el agua del mar para inundar toda la marisma. Al contrario, cuando baja la marea, todo el agua que se encontraba en la marisma sale hacia el mar o en dirección al Castillo de Sancti-Petri.
Una forma muy sencilla de saber si la marea está subiendo o bajando es observar los barcos que se encuentran fondeados en el caño de Sancti-Petri. Como éstos están amarrados por proa, si ésta la tienen dirección al Castillo quiere decir que la marea está subiendo. Si están en dirección a Gallineras, la marea está bajando. En caso de que no tengan una dirección definida, unos para un lado y otros para otro, la marea está en el reparo, que es el momento de cambio de marea y puede estar baja o alta (bajamar o pleamar).
En ocasiones, si la fuerza de la corriente no es muy fuerte y el viento sopla en dirección distinta a la corriente, es posible que los barcos de motor estén mirando al viento, y los veleros estén proa a la corriente, pues a éstos les afecta más la corriente que a los de motor al tener la orza y timón más pronunciados y sumergidos. Los barcos de motor ofrecen más superficie de costado (obra muerta) al viento que la superficie que tienen bajo la línea de flotación (obra viva).
1.2. Tablas de mareas.
El Instituto Hidrográfico de la Marina edita cada año el “Anuario de mareas” donde detalla en cada puerto principal de España los horarios de la pleamar y bajamar diarios con expresión de la altura de la marea de ese día.
En las Tablas de Mareas aparecen unos coeficientes de mareas que nos indican la amplitud de la marea prevista (diferencia de altura entre las consecutivas pleamares y bajamares de un lugar). El coeficiente de mareas máximo posible es 1,18, correspondiente a la mayor pleamar o bajamar que pueda darse excluyendo los efectos meteorológicos. Cuanto más bajo sea este coeficiente, menos bajará y menos subirá la marea. Por tanto, si en el mismo período de marea, seis horas y doce minutos aproximadamente que dura el tiempo que transcurre desde la pleamar a la bajamar y viceversa, el coeficiente es alto, el agua circulará más rápido y habrá más corriente que si el coeficiente de marea es bajo.
Esto debemos de tener en cuenta cuando planifiquemos nuestra travesía en kayak para no encontrarnos con la sorpresa de que cuando queramos volver a tierra tenemos toda la corriente en contra con el consiguiente esfuerzo que tendremos que hacer.
Lo más recomendable es que, con coeficiente alto, calculemos nuestra ruta de forma que si la marea está subiendo, vayamos en dirección a Gallineras para volver con la vaciante a Sancti-Petri. Y al contrario, si está bajando, ir dirección al Castillo para volver con la marea subiendo. No tendremos esto en cuenta cuando sean mareas muertas (coeficiente bajo).
Una marea con coeficiente superior a 0,70 se puede considerar alto e inferior a esta cantidad se puede considerar coeficiente bajo.